咲き誇らぬ染井吉野―温暖化の指標に：森林総合研究所ほか
(2026年4月15日発表)
（国）森林総合研究所と鹿児島県、岡山理科大学などの研究グループは4月15日、春に一斉に咲き誇る桜の代表品種「染井吉野」に温暖化で開花日の遅れや満開にならないなどの異常が生じていると発表した。開花に欠かせない低温刺激の不足で開花異常が起きることは従来から指摘されていたが、今回初めて気象台などの記録で確認した。身近な樹木が気候変動のモニタリングに活用できることや、環境変化に適応した桜の育成が必要なことを示しているという。
米国立公園局とボストン大学も参加した研究グループが注目したのは、染井吉野の開花日が東京では過去100年間におよそ2週間早くなっている一方で、生育限界地とされる鹿児島では反対に遅くなっている点。温暖化が進んだ際に、東京など本州の都市部で染井吉野にどのような影響が出るのかを明らかにする狙いだ。
まず、染井吉野の生育南限とされる鹿児島県の気象台が1965～2024年の約60年間に県内9カ所で観察した染井吉野の開花日を気象台で記録された気温データと比較。さらに熊本と岡山の気象台の記録とも比較した。気象台で記録された気温データを用いたのは、桜の開花には落葉後に低温刺激をどれだけ受けたかが必要なためだ。
その結果、低温刺激をどれだけ受けたかという指標とされる積算チルユニット値が1,500を下回ると開花が遅れることがわかった。さらに、個々の花の開花日がばらつくとともに、生育不良によって花芽が落ちることによって開花している花の数も減少していることが確認できたという。特に2024年には、開花している花の数が鹿児島市で最大34％、屋久島では0％だった。積算チルユニット値が低いと満開にならず、観賞価値が大きく損なわれることが明らかになった。
研究グループは「温暖化による顕著な異常が確認されたことは、今後の気候変動対策のモニタリング指標として活用できる可能性を示している」「開花数の減少によって気候変動の影響を可視化することで、一般市民に対して気候変動対策への理解がより進むことが期待される」と話している。
