野生サクラの種子をツキノワグマが山頂方向に運んでいた―温暖化で生存が危惧される植物の生き残りにツキノワグマが大きく貢献：森林総総合研究所ほか
(2026年3月24日発表)
人里で深刻なクマ被害が急増し大きな問題になっているが、反面、ツキノワグマは温暖化で被害を受けている野生サクラの生き残りに大きく貢献していることがわかった。（国）森林総合研究所、東京農工大学、総合地球環境学研究所の研究グループが3月24日に発表した。
地球温暖化で植物への悪影響が目立っている。成長が遅れ、繁殖に支障をきたし、死亡率が高くなるなどの被害が各地で報告されている。野生のサクラ、カスミザクラやウワミズザクラも例外ではない。
植物は自身で移動や避難ができない。動物や鳥類が植物の果実などを食べ、気温の低い山岳地帯や高緯度地域に糞と共に落とす（散布）ことで生息域を移してきた。
研究グループは関東山地、足尾山地（栃木県日光市）、阿武隈高原（茨城県北茨城市）の3ヶ所で2年間にわたり哺乳類と鳥類による種子の散布状態を調べた。
初夏に結実するカスミザクラと、晩夏から初秋に結実するウワミズザクラを対象に、それぞれの山地で糞から種子を取り出し、酸素の安定同位体比を分析した。
同位体とは、同じ元素でも中性子の数が異なることでわずかに重さ（質量数）が異なるものをいう。酸素などの安定同位体比を生物の吸収、排出の化学成分として測定し、生体情報の把握に使われている。
その結果、哺乳類による種子の散布はツキノワグマが多く担っていることが明らかになった。
糞による散布量は山地や調査年次によって異なるが、ツキノワグマの貢献度合いはカスミザクラでは哺乳類全体の43.9%から80.3％、ウワズミザクラでは53.7％から66.8％で、他の哺乳類(ニホンザル、ニホンテン、タヌキなど)による散布は少なかった。
ツキノワグマがいなくなった阿武隈高原では、ニホンテンとタヌキによる種子散布が確認できたものの散布量は少なかった。
カスミザクラについて、ツキノワグマは気温の低い高標高に偏って種子を多数散布していた。ツキノワグマが生息しなくなった山地では、哺乳類による種子散布が激減していた。
ツキノワグマは、サクラが温暖化の被害から避難するのに大きく役立っていると結論づけている。
