大玉のタマネギ育てる新技術を開発―種苗企業と共同で輸入品に替わる品種育成：農業・食品産業技術総合研究機構
(2026年5月12日発表)
（国）農業・食品産業技術総合研究機構（農研機構）は5月12日、DNA情報を利用して大玉（おおだま）のタマネギを育成する新技術を開発、民間種苗企業と共同で新品種育成を進めていると発表した。タマネギは、輸入量が最も多い野菜だが、国産への切り替えがこれで進むものと農研機構は期待をかけている。
タマネギは、ヒガンバナ科の植物で中央アジアが原産地とされている。日本には、明治時代になって欧米から持ち込まれ、今では全国各地で作られている。収穫時期が3月～5月の「春タマネギ」と8月～10月の「夏秋タマネギ」の２系統あるが、最も輸入量が多い野菜で、一年間に国内で生産されるタマネギの４分の１にあたる約27万ｔが主に業務・加工用として輸入されている。
こうしたことから国産タマネギの生産力強化を図ろうと北陸や東北などの新興産地では、栽培面積の拡大が起きている。しかし、これらの産地に栽培適性のある品種が少ないという課題があるため、更なる生産拡大にはそうした新興産地の栽培に適した新品種の開発が必要と見られている。
タマネギの規格は、得られる玉の大きさで分けられ、直径9cm～12cmまでを一般に大玉と呼んでいる。収穫できる玉がどの大きさにまで育つかは畑の地力など栽培環境の影響を受けて変動し易く、人間の目により育つ能力の高い球なのかを選ぶという従来の選別方法では、正確に判別するのが難しかった。このため「大玉になる品種の育成には10年以上の歳月と多くの労力が必要だった」という。
それに対し、今回は、これまでのような人間の目ではなくDNA情報を利用することにより大玉になる特性を持つタマネギを正確に選別することに成功した。
タマネギのゲノム（全遺伝情報）の大きさは、野菜の中では最大級で、トマトの16倍に達する。
そのため、一般的なDNA分析法で成長を解析するのは難しい。そこで、農研機構は、2022年にそのボトルネックを解消できる新たなDNA分析法を開発している。
今回の成果は、その新たなDNA分析法を用いた解析により、タマネギの球の大きさと密接に関連するゲノムの領域を見つけ出し、その領域の僅かな塩基配列の違いを検出するDNAマーカーを開発。チェックする検体が大玉にまで育つ球なのか否かの判別を、人の目を借りずに正確にできるようにした。
農研機構は「安定して大玉になる能力を、後代に引き継ぐことができる球を確実に選別することが可能になる」といっている。
