がん細胞の悪性化―細胞内の糖鎖がスイッチ役に：名古屋大学/大阪国際がんセンター/理化学研究所
(2026年2月13日発表)
名古屋大学と大阪国際がんセンター、(国)理化学研究所は2月13日、患者の体を蝕（むしば）むがん細胞が栄養不足の下でもしぶとく生き延びる仕組みを見つけたと発表した。がん細胞がエネルギー源とするブドウ糖が不足すると悪性化に欠かせない栄養分「糖鎖」が減少するが、その程度に応じてがん細胞の生存を助けたり、反対に弱めたりするスイッチ役となることを突き止めた。糖鎖の調節が、がんの新しい治療戦略につながる可能性があるとみている。
がん組織の内部は血管の発達が不均一であることが多く、細胞にとって重要な栄養であるブドウ糖が慢性的に不足する部分が生じる。この状況に適応できないがん細胞は死に、うまく適応したがん細胞は生き延びる。ただ、その過程で遺伝子変異が蓄積され、がんの悪性化が進むとされている。
研究グループは今回、ブドウ糖が不足すると細胞内に糖の一種「マンノース」を供給する働きが低下し、がんの悪性化に重要な糖鎖が十分に作られなくなることに注目。細胞内の糖鎖の量を段階的に変えられるようにした実験系を確立した。この実験系を使い、細胞内で作られる糖鎖の量に応じてがん細胞の悪性化がどう変化するかを詳しく分析した。
その結果、マンノース代謝の低下に伴って糖鎖が減少すると、その減少程度に応じてがん細胞の生存を手助けしたり、反対にがん細胞のストレス耐性を低下させたりすることが分かった。細胞内で作られる糖鎖の量が、がん細胞がブドウ糖不足に対する耐性を発揮する際のスイッチ役となっていることを突き止めた。
この結果から、研究グループは「代謝と糖鎖がどのように連携してがん細胞の生存を支えているのかを理解する新たな視点を提供する」とみている。そのため「マンノース代謝や糖鎖の状態を調節することが、がんの新たな治療戦略につながる可能性を示している」と期待している。
