(独)宇宙航空研究開発機構（JAXA）と情報通信研究機構は10月19日、国際宇宙ステーションの日本実験棟「きぼう」の船外実験プラットフォームに、両機構が共同開発した観測機「超電導サブミリ波リム放射サウンダ（SMILES：スマイルズ）」を設置し、地球を取り巻く大気中のオゾン観測に初めて成功したと発表した。
オゾン層破壊や地球温暖化など、人類の活動による地球大気の変化は、深刻な問題。オゾン減少の大きな原因は、オゾン層破壊物質の存在で、その量は1994年がピークで現在は減少傾向にあるが、1980年代の状態に戻るには2060～2075年までかかると予想されている。オゾン、二酸化炭素（CO2）や水蒸気は、地球の熱収支に影響を与え、気候変動にも大きな役割をしている。
そこで、宇宙からの観測で地球大気中に生じている微量分子の変化をグローバルに知ることが望まれていた。
SMILESは、絶対温度4K（-269ºC）に冷却した超電導検出器によって、これまでにない高精度の大気観測を実現した。今後も引き続き地上観測データや既存の人工衛星観測データと比較してデータの精度を確認、補正などの初期校正検証作業を半年程度実施したあと、定常観測に移行する予定。
定常観測では、宇宙ステーションの運用制約が全くない場合、宇宙ステーションの1周回（約90分）当り約100点、1日当り約1600点の観測データを取得。そのデータを処理して、オゾンをはじめとする10種類ほどの大気微量分子の分布を捉え、地球大気に関する諸問題の解明に貢献するものと期待されている。
No.2009-42
2009年10月19日～2009年10月25日
