超新星爆発の現場で多様な有機分子含む星のゆりかご発見―生命の材料となる有機分子、過酷な環境でも豊かさ保つ：新潟大学/岐阜大学/理化学研究所ほか
(2026年7月9日発表)
新潟大学、岐阜大学、（国）理化学研究所、京都大学の共同研究グループは7月9日、生まれたばかりの星を包む多様な有機分子を含んだ星のゆりかごを、超新星爆発が起きた現場領域で発見したと発表した。
生命関連物質の材料となり得る複雑な有機分子が、ゆりかごに守られて、過酷な環境下でも生き残る可能性が示唆されたとしている。
星は分子雲と呼ばれるガスや塵の集まりの中で誕生する。塵の表面は化学反応の触媒として働くことが知られており、複雑な有機分子の多くはこの表面反応を介して氷として生成されると考えられている。
星が誕生し、周囲の物質が暖められ始めると、氷が溶けてガス状態で放出される。星の赤ちゃんを包むこのような暖かい分子ガスは、「ホットコア」と呼ばれている。いわゆる星のゆりかごで、生命関連物質の材料となり得るさまざまな有機分子が電波観測で検出されている。
ところが、このホットコアは、これまで超新星爆発が起きた領域で発見された例はなかった。超新星爆発で生じる高エネルギー粒子や強い衝撃波は、複雑な有機分子を破壊したり、あるいは新たな分子の生成を促したりする可能性があるが、その影響を反映したホットコアの観測例はなく、誕生しつつある星や惑星系において、そこに含まれるさまざまな有機分子が生き残ることができるのかどうか、よくわかっていなかった。
研究グループは今回、RX J1713.7-3946という名の超新星残骸に着目し、南米チリの標高5,000mにある世界最高の分解能を持つアルマ電波望遠鏡を用いて、暖かい分子ガスをまとった星の赤ちゃんを探す観測を行った。
その結果、赤ちゃんを包む暖かい分子ガスの塊であるホットコアを2天体発見した。
超新星残骸からホットコアが発見されたのは世界で初めて。2天体のうちの一つは、複雑な有機分子の存在割合が、通常の環境下にある同様の天体と類似していることが明らかになった。
これは、超新星爆発の現場においても、赤ちゃん星はそのゆりかごにしっかりと守られ、そこに含まれる複雑な有機分子は破壊などの影響を受けていないということを示している。
生命の材料となり得る有機分子が存在する場所は思いのほか多様で、過酷な宇宙環境でも化学的な豊かさが保たれることが今回の観測で示されたとしている。
