火山島・西之島に植物「オヒシバ」の種子を運んだのは誰？―生命をもたらした初期段階を遺伝子解析で解明：筑波大学ほか
(2026年8月7日発表)
火山噴火で生まれた絶海の孤島・西之島に、最初の植物をもたらしたのは誰か。筑波大学と（国）森林総合研究所は８月７日、火山島「西之島」のイネ科の植物「オヒシバ」を遺伝子解析で解明したと発表した。海鳥カツオドリに付着し、インドネシアなどから“空輸”されたと見ている。
西之島は本州から南へ約1,000Km、小笠原諸島から北西へ約130Kmに位置する。1973年の火山噴火で誕生し、その後何度かの噴火で面積を拡大してきた。島は人の立ち入りが厳しく制限されている。
特に2013年から2020年の噴火による噴出物でそれまでの地表は完全に覆われ、以前の陸上動植物の多くは死滅した。
2019年に環境省が組織した調査隊が上陸、調査したところ、旧島のまま残された0.5ha(ヘクタール)の地域で、イネ科の雑草オヒシバ、イヌビエ、スベリヒユの3種の植物がわずかに生き延びているのが確認された。
そこで研究チームは、十分な量のサンプルが採取できたオヒシバに注目し、植物の移住と生態系確立の過程を明らかにしようと取り組んだ。
日本各地や小笠原諸島、インドネシアなど周辺地域から採取した342個体のオヒシバから葉緑体DNAと核DNAの2種類を遺伝子解析した。
西之島で採取した25個体は全て同じ葉緑体DNAを持っており、１種類の種子またはごく少数の種子から定着したと見られる。小笠原諸島や沖縄、インドネシアの集団と遺伝的に近いことが判明した。
オヒシバの種子は約1.0mmから1.5mmと極めて小さい。濡れるとわずかに粘着性を持つことから、長距離を渡る海鳥「カツオドリ」に付着して運ばれたと見ている。
孤島における初期の生態系の形成に、鳥類による種子の運搬の可能性を明らかにできた。今後新たな植物の定着による島嶼(とうしょ)生物学や生態系遷移のメカニズム解明に貢献すると期待している。
