植物が開花時期を決める「季節メーター」の仕組みを解明―季節の変化を確実に予測：筑波大学ほか
(2026年8月21日発表)
筑波大学と、京都大学、東海国立大学機構 岐阜大学の共同研究グループは8月21日、植物が備えている開花時期を決める「季節メーター」の仕組みを解明した、と発表した。
植物は、生育している環境の周期的な変化などに対応するため、記憶している過去の気温データなどの環境シグナルをもとに季節を予測し、開花の時期などのタイミングを決定する「季節メーター」と呼ばれる仕組みを備えている。英語でもこの仕組みのことを「Season-Meter（シーズン・メーター）」と呼んでいる。
しかし、その「季節メーター」がどれくらい過去までさかのぼった環境変動を記憶しているのかなどについてはこれまで解明されていなかった。
そこで今回の研究では、日本に自生している2種類の野生の多年生アブラナ科植物のワサビと、ハクサンハタザオを対象にして両種の「花成制御遺伝子」と呼ばれる開花時期のコントロールに関わる3つの遺伝子と、気候データとの関係を2年間にわたって追跡し調査した。
そして、それらの花成制御遺伝子を制御する「季節メーター」が過去の気温履歴をどれくらいさかのぼって記憶しているのかを、遺伝子の活性と過去の気温記録から算出する手法を開発した。
その結果、開花時期をコントロールしている3つの花成制御遺伝子は、それぞれ異なる期間（数日間、数週間、約5カ月間）の温度を記憶していて季節の変化を確実に予測していることが分かった。
さらに、その手法を用いて別の年の気温データから3遺伝子の挙動を予測したところ、正確に観測値と一致することを確認した。
今回開発した手法は、植物の複雑な生物学的メカニズムの詳細を解明しておく必要がなく、他の生物種にも適用可能という。
研究グループは「この研究結果は、気温データのみから遺伝子の挙動や、それに続く生理現象の予測が可能であることを示唆している」とし、地球温暖化等により気候変動が心配されているだけに「野生植物や農作物が未知の気候パターンにどのように反応するかを予測・評価するのに大きく貢献することが期待される」といっている。
