混合廃プラスチックのリサイクルに新たな手法―ポリウレタンを選択的に分解する触媒を開発：東京大学/九州大学/産業技術総合研究所
(2026年7月10日発表)
東京大学と九州大学、（国）産業技術総合研究所の共同研究グループは7月10日、混合廃プラスチックのなかのポリウレタンを選択的に化学分解することに成功したと発表した。これまで分離が困難だった複数のプラスチックが混ざった廃棄物の効率的なリサイクル手法になることが期待されるという。
廃プラスチックの適切なリサイクルは、地球規模の環境問題を解決するうえで重要な課題になっている。役目を終えたプラスチックを化学反応によって原料モノマーまで分解し、新しいプラスチックを再生産する方法をケミカルリサイクルといい、有望なリサイクル手法とされている。
ところが、原料モノマーを回収するためには、複数のプラスチックが混ざった混合廃プラスチックから特定のプラスチックを事前に分離する必要があり、これがボトルネックになっていた。
共同研究グループは今回、混合廃プラスチックのなかのポリウレタンを選択的に化学分解し、ポリウレタンの原料モノマーと、分解されていない他の高分子材料を分離する新手法を開発した。
ポリウレタンは自動車のシートやベッドのマットレスなどのクッション材、建物の断熱材などさまざまな用途に用いられている。
開発した新手法は、イリジウム触媒とカリウム塩基を組み合わせることによって、ポリエステルやポリメチルメタクリレート(PMMA)、ナイロンなどの異なる材料との混合物のなかのポリウレタンのみを、水素ガスを用いて化学的に分解するというもの。
触媒と塩基添加剤の組み合わせにより、ウレタン結合を水素ガスによって切断し、ホルムアミドとアルコールに分解する。
廃プラスチックがポリエステルとポリウレタンの混合繊維の場合には、ポリウレタンが化学分解され、分解産物のモノマーと、分解されないポリエステルの繊維が回収される。回収物は液体と不溶繊維なので、ろ過によって簡単に分離することができる。
こうした選択的な化学分解手法は、処理の難しかった混合廃プラスチックの効率的なリサイクル手法として役立つ。近年、ヨーロッパでは自動車生産に廃車由来の再生プラスチックの利用を義務づける規制が議論されている。今回開発した選択的化学分解手法はこの再生プラスチックづくりへの活用が期待されるとしている。
