魚の重要成分「DHA」で新発見―食物連鎖の未解明ルートを見つける：甲南大学/環境農林水産総合研究所/水産研究・教育機構/北海道大学/産業技術総合研究所ほか
(2026年10月27日発表)
甲南大学理工学部生物学科 本多 大輔 教授らの共同研究グループは10月27日、魚に多く含まれる必須脂肪酸の一種「DHA（ドコサヘキサエン酸）」で食物連鎖の未解明ルートを発見したと発表した。
DHAは、ヒトに不可欠の栄養素の一つ。化学的には多価不飽和脂肪酸と呼ばれ、脳や神経細胞の発達に重要な役割をはたしているが、ヒトは体内でこれを十分に合成できず、食物から採っており、日本人の好きな、魚に特に多く含まれている。
ところが、魚もその重要なDHAを自ら生合成する能力を持っていない。
では、魚の体内の豊富なDHAはどのようにして作られているのかというと、植物プランクトンを介しての食物連鎖により、蓄えられていると考えられている。海に棲む微細な生物の一つである植物プランクトンを構成している珪藻類などが作ったＤHAを小魚が食べ、その小魚を大きな魚が食べる、いわゆる段階的につながった食物連鎖により、魚自らは作らずに体内のＤHAを増やしている。
しかし、植物プランクトンは、DHAと共に不飽和脂肪酸の一種EPA(エイコサペンタエン酸)も持っていて、EPAの量の方がDHAよりずっと多いのに、実際の魚類がDHAとEPAの両方をほぼ同量ずつ体内に蓄積しているのは何故なのか、という謎があることが知られている。
それに対し、今回共同研究グループは、植物プランクトンが原生生物の一種（アプラノキトリウム類）に食べられるとEPAがDHAに変換され、低いDHAの量がアップしてDHAとEPAの等量ずつの蓄積に近づく食物連鎖の未解明ルートがあることを発見した。
また、植物プランクトンを食べたアプラノキトリウム類は、魚の良い餌となり、これを「アプラノキトリウム経路」と名付けた。
共同研究には、大阪府立環境農林水産総合研究所、（国）水産研究・教育機構、北海道大学、（国）産業技術総合研究所、（国）理化学研究所が参加した。
研究は、参加メンバーの水産研究・教育機構が一年に5回実施している三陸沖から北海道南岸の親潮が流入する海域の調査において、沿岸から600km沖の6つの定点で表層から深さ約3,000mにかけ5層の観測点を設け1年を通してモニタリングを行った。
その結果、親潮が流入する表層付近の観測点で海水１ℓ当たり数千から約５万細胞のアプラノキトリウム類を検出、環境中でアプラノキトリウム類が植物プランクトンを捕食していることが示唆されたという。
研究グループは「アプラノキトリウム類は魚類の必須脂肪酸であるDHAの最大の供給者であり、認識されていなかったアプラノキトリウム経路が見つかったことは、海洋生態系の謎解明の糸口になるものと考えている」と語っている。
