リュウグウのナトリウムと塩素は塩ではなく吸着体で存在―生体物質アミノ酸の合成や地球への水供給の可能性に含み：東京大学/金沢大学/東北大学/海洋研究開発機構/高輝度光科学研究センター/高エネルギー加速器研究機構ほか
(2026年10月16日発表)
東京大学と金沢大学の共同研究グループは10月16日、C型小惑星リュウグウでは、塩素（Cl）はナトリウム（Na）と結び付いた塩（NaCl）としてではなく、そのほとんどが粘土鉱物への吸着体として存在していることがわかったと発表した。
化学平衡計算によると、リュウグウ母天体中の水環境は強塩基性・強還元的であると推定され、これはアミノ酸や核酸塩基などの生体物質合成にとって有利な条件としている。
リュウグウは、宇宙航空研究開発機構（JAXA）が探査目標天体の一つとして掲げている地球近傍小惑星で、C型小惑星の仲間の一つ。C型小惑星は、他の惑星に比べて炭素などの有機物に富むという性質を持ち、生命の起源に関わると見られている。
小惑星探査機「はやぶさ2」が持ち帰ってきたリュウグウ試料の分析などから、これまでに、小惑星の母天体において水質変成と呼ばれる水-岩石反応が起こっていたことや、アミノ酸や核酸塩基が含まれていることなどがわかっている。
先行研究では、水質変成時のリュウグウ母天体の水はNaやClを多く含む塩水であったと考えられていたが、試料からはNaClのような塩を含む塊はほとんど見つかっておらず、大部分のNaやClがどこにあるのかはわかっていなかった。
研究グループは今回、X線吸収端近傍構造（XANES）法と、電界放出型電子線マイクロアナライザ（FE-EPMA）という最先端の解析手法を用いてリュウグウ中の元素の化学種を分析した。
その結果、リュウグウ母天体中に存在した液体の水の中で、NaやClのほとんどはNaClのような塩ではなく、粘土鉱物への吸着態として存在することを発見した。こうした吸着反応を考慮した化学平衡計算から、リュウグウ母天体中の水環境は強塩基性・強還元的であると推定された。
塩が少ないことは、水の消失過程が液体の水の蒸発ではなく、氷の昇華であることを示唆し、その結果、水はC型小惑星に多く保持され、それが地球などに供給されたと考えられるという。
これらの研究成果は、C型小惑星の進化や初期地球への水の供給過程の解明に貢献することが期待されるとしている。
