（独）宇宙航空研究開発機構は2月15日、若田光一宇宙飛行士が搭乗して国際宇宙ステーションに向かう米国のスペースシャトル「ディスカバリー」の打ち上げ時期が今年の12月4日以降になったと発表した。
　若田さんは、国際宇宙ステーションにドッキングする日本の実験棟「きぼう」の組み立てなどに従事する予定で、日本人として初めて宇宙ステーションに約3ヵ月長期滞在する。
　「きぼう」は、3回に分けて打ち上げられる。若田さんは、その最終の3便目の船外実験装置（船外実験プラットフォームと船外パレット）の到着を国際宇宙ステーションで待ち受け、組み立てを終了してからスペースシャトルで地球に帰還する。

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